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Jul 15, 2023

Traktor Lazarus: Nackter Bauer überlebt grausamen Zapfwellenunfall

Weiß auf Weiß, splitternackt in einem geschnittenen Maisfeld auf 1 Fuß Schnee gelegen, starrte Tim Vander Zwaag in einen klaren Nachthimmel voller Sterne und Mond. Allein und heftig zitternd bei Minustemperaturen,

Weiß auf Weiß, splitternackt in einem geschnittenen Maisfeld auf 1 Fuß Schnee gelegen, starrte Tim Vander Zwaag in einen klaren Nachthimmel voller Sterne und Mond.

Vander Zwaag war allein und zitterte heftig bei Minustemperaturen. Er war die blutige Hülle eines strammen 1,80 m großen und 110 kg schweren Bauern: Schädel mit Schädel, zerquetschtes Wirbeltier und Rumpf und ein linkes Bein, das hartnäckig an Streifen zerfetzten Gewebes hing. Nur wenige Meter von seinem Traktor entfernt und ohne Optionen war Vander Zwaag nur wenige Minuten vom Tod entfernt. Fertig.

"Es war vorbei. Ich hatte keine Kraft mehr und sprach ein letztes Gebet“, erinnert er sich. „‚Gott, ich brauche Hilfe. Ohne deine Hand kann ich nicht auf diesen Traktor steigen, sonst bin ich bereit, zu dir nach Hause zu kommen.‘ Und auf einmal wurde mein Gebet erhört.“

Vander Zwaag wurde von einem PTO grausam und über alle Erwartungen des Lebens hinaus zerlumpt und besteht darauf, dass ihn die Vorsehung vom Abgrund befreit hat. „Bis heute weiß ich nicht, wie ich wieder auf den Traktor gekommen bin. Ich bin nie ohnmächtig geworden oder habe das Bewusstsein verloren, aber ich kann mich nicht daran erinnern, dass ich wieder auf dem Sitz saß. Dieses Feld hätte mein Grab sein sollen.“

Lazarus auf einem Traktor.

Zuerst frieren die Füße ein

Im Jahr 2013 erlebten Vander Zwaag und seine Frau Teresa die bis dahin schönste Zeit ihrer Ehe und waren mit dem Reichtum einer Familie gesegnet – vier Kindern von der sechsten Klasse bis zum Kindergarten. Jeder Tag ein neuer Tag.

Sein Zuhause war Ottawa County im Westen von Michigan – Gottes Land für Vander Zwaag, der auf einer Schweinefarm außerhalb Hollands aufwuchs und auf einem 40 Hektar großen Grundstück nur anderthalb Meilen vom Gehöft seiner Eltern entfernt lebte.

Im Alter von 39 Jahren arbeitete Vander Zwaag zwischen 10-Stunden-Arbeitstagen in einem Werkzeugbau (Quality Machine and Automation) und seinem Viehzuchtbetrieb Tim's Meats, LLC. Zwischen normaler Werkzeugarbeit, nebenberuflicher Arbeit auf dem Bauernhof, vier Kindern, Schulaktivitäten, Ballspielen und kirchlichen Veranstaltungen war das Leben ein Blitz – und er genoss jede Minute.

Am Samstag, dem 7. Dezember 2013, hatte Vander Zwaag drei große Pläne: morgens Kühe schlachten, nachmittags Mist ausbringen und den Abend mit einem Date mit Teresa abschließen.

Dementsprechend wachte Vander Zwaag am Samstagmorgen trotz der Strapazen vor ihm mit zusätzlichem Schwung in seinem Schritt auf – Schlachten war Zahltag. Er ging in die Küche, aß zusammen mit Teresa ein Eiersandwich und Kaffee und bereitete sich darauf vor, besonders brutal kalten Temperaturen zu trotzen – selbst für Michigan. Bei erwarteten Höchsttemperaturen von etwa 10 °F wäre Vander Zwaag allein auf der Farm. Seine Kinder waren für die geregelte Arbeit auf dem Bauernhof verantwortlich, allerdings nicht an Tagen, an denen das Quecksilber seinen Tiefpunkt erreichte.

„Außer der Kälte gab es nichts Außergewöhnliches“, sagt Teresa. „Ich habe Tim am späten Nachmittag oder frühen Abend zu unserem Date erwartet. Er wäre fertig, wenn er fertig wäre.“

„An diesem Morgen schaltete er die Mikrowelle über dem Herd aus, warf die Kinder in die Luft, rang mit ihnen und war weg“, fügt sie hinzu. „Einfach wieder ein toller Tag.“

Stetig. Urig. Gesegnet. Umarmen Sie die Kinder, küssen Sie die Frau und gehen Sie um 7:30 Uhr aus der Tür

Vander Zwaag knirschte den Schnee 100 Meter weit über seine Farm und begrüßte ein ankommendes Schlachterteam auf einer Betonplatte hinter seiner Scheune. Er hatte für den Tag alles dabei: Wollsocken, Boxershorts, Arbeitshosen, T-Shirt, Hemd mit Knöpfen, Carhartt-Lätzchen und darüber einen hässlichen Arbeitsmantel aus Stoff – wahrscheinlich ein Geschenk eines liebevollen, aber blinden Menschen Tante.

Außerdem steckte er ein Klappmesser und Lederhandschuhe in seine Taschen sowie ein Smartphone in einem Slip auf der Brust. Sein Rumpf war bedeckt, seine Extremitäten jedoch nicht: Ballkappe und nicht isolierte Gummistiefel. Betrachtet man die Gesamtkleidung, wären die einfachen Gummistiefel das schwächste Problem in der Kette und eine kostspielige Wahl.

Zuerst frieren die Füße ein.

Enten auf dem Teich

Schlachtung unter freiem Himmel unter klarem, blauem Himmel. Aber so kalt. Gänsehaut pur. „Während wir schlachteten, waren die Wassereimer zugefroren und die Häute wurden dicker. Es waren etwa 10 Grad, aber ich würde sagen, dass der Wind die Temperatur fast auf den Nullpunkt gebracht hat“, beschreibt Vander Zwaag.

Um 11:30 Uhr war die Schlachtung abgeschlossen und das Schlachterteam machte sich mit dem Fleisch zur Verarbeitung auf den Weg. Vander Zwaag startete einen Massey-Ferguson 1130 ohne Fahrerhaus, holte den Kompaktlader heraus, bewegte Kühe – und begann am frühen Nachmittag mit dem Ausbringen von Mist.

Gegen 17 Uhr war Vander Zwaag mit der Bearbeitung seines Bodens fertig und beendete den Arbeitstag mit einer letzten Mistladung für den nahegelegenen Bauernhof seines Vaters. Er steckte eine Heugabel hinten an die Dreipunktaufhängung, stellte sicher, dass alle Kühe eingepfercht und eingestreut waren, und begann die anderthalb Meilen lange Fahrt. Enten auf dem Teich: Die letzte Ladung ausbreiten, Klumpen abschlagen und zum großen Date nach Hause gehen.

Als Vander Zwaag die anderthalb Meilen lange Fahrt antrat, die bloßen Hände zum Wärmen in lockere Lätzchen gesteckt, wurde dem Lehrbuchtag ein einsames, quälendes Detail entgegengestellt: Seit 7:30 Uhr morgens in dünnen Gummi gesteckt, wuchsen seine Füße hässlich betäuben.

Gefangen

Bei Einbruch der Dunkelheit fuhr Vander Zwaag in ein Maisfeld direkt neben dem Haus seiner Eltern, schaltete den Streuer Knight 350 ein und fuhr zum gegenüberliegenden Ende, etwa eine Viertelmeile entfernt. Nachdem die Feldarbeit beendet war, nahm er den Gang des Traktors heraus, während die Zapfwelle immer noch mit niedriger Drehzahl lief, und kletterte auf der linken Kupplungsseite des Fahrzeugs hinunter.

„Ich landete auf dem Boden und wusste, dass meine Füße fast erfroren waren. Ich habe dann getan, was ich schon 1.000 Mal getan habe.“

Er ging am linken Hinterreifen entlang und nahm die Mistgabel von der Dreipunktaufhängung, um eine letzte Reinigung durchzuführen. Während der Erntezeit stand auf dem Feld Mais und die Halme blieben übrig. Bei einer Schneedecke von etwa 1 Fuß waren die Halmspitzen kaum auf der Oberfläche zu sehen. Während Vander Zwaag manövrierte, trat er mit gefrorenen Füßen direkt auf einen Baumstamm – der Fußballen ruhte auf dem Stummel.

Der Mangel an Geschicklichkeit in seinen Füßen schleuderte seine linke Hüfte in Richtung der Zapfwelle – der Welle, die von rotierendem Plastik bedeckt war. Da er sich der Gefahr bewusst war, versuchte er zu kompensieren, indem er seinen Körper von der sich bewegenden Maschine wegschleuderte. Zu spät. Der untere linke Teil seiner Latzhose, der bereits für den Zugang zum Händewärmen gelockert war, wurde mit einer Geschwindigkeit verschluckt, die Vander Zwaag nur schwer beschreiben kann.

„Für den Bruchteil einer Sekunde spürte ich, wie meine Hose auf meiner linken Seite in den Schacht rutschte und ich griff nach dem Spreizer, um mich festzuhalten, aber der Kampf war vorbei, bevor er begonnen hatte. Sofort war ich in der Zapfwelle.“

Das Verblassen

Rückwärts. Der 1,80 m große, 250 Pfund schwere Bauer mit den kräftigen Knochen wurde rückwärts in die Drehung der Zapfwelle hineingezogen und schleuderte durch eine absolute Todesfalle. „Der Abstand zwischen der Zapfwelle und dem Kanal beträgt etwa 10“, sagt Vander Zwaag und zittert, als er den Moment des Aufpralls beschreibt.

Er kämpft gegen Tränen und eine Flut von Emotionen an und fährt fort: „Es gab keinen Platz für mich, durch die Lücke zu kommen. Ich bin nie ohnmächtig geworden, aber ich kann die Physik nicht erklären. Ich glaube, ich bin dreimal herumgelaufen, aber vielleicht waren es auch mehr. Bei der ersten Drehung war ich fassungslos; im zweiten Moment spürte ich überall überwältigende Schmerzen; und beim dritten spürte ich konkret, wie mein Bein gegen den Rahmen des Spreizers prallte. Jede Drehung war enger, aber nach der dritten, glaube ich, ließ mich die Zapfwelle los und schleuderte mich auf die gegenüberliegende Seite, wo ich etwa 1,80 Meter entfernt im Schnee landete.“

Nackt. Vander Zwaags Körper wurde bis auf seine rechte Socke und seinen Stiefel bis auf alle Kleidungsstücke gerissen. Vander Zwaags Wunden, die bis zum Schädel in der vorderen Mitte seines Kopfes reichten, waren schrecklich: Hirntrauma, vier gebrochene Wirbeltiere, vier gebrochene Rippen, in zwei Hälften gespaltene Milz, gebrochene Hüfte, zerquetschtes Bein, das mit Gewebe verbunden war, unzählige Schnittwunden und stark abgeschürfte Haut durch Stoffreibung.

Vander Zwaag konnte seinen Zustand im Moment nicht begreifen und versuchte wiederholt, aufzustehen und zum Traktor zu gehen, wobei er bei jeder Anstrengung sofort zusammenbrach. Mit rudernden Gliedmaßen wie ein erlegtes Reh stürzte er erneut auf den Boden, überwältigt von einer überwältigenden Erkenntnis der Hilflosigkeit.

„Es war wie das Gefühl, wenn man unter Wasser und ohne Luft ist und versucht, zur Oberfläche zu schwimmen, sich nach Sauerstoff sehnt und jede Zelle in seinem Körper danach schreit, aus dem Wasser auszubrechen. So sehr wollte ich den Traktor erreichen und überleben.“

„Ich hatte überhaupt keine Angst vor dem Tod oder der Ewigkeit, aber ich hatte schreckliche Angst davor, meine Frau und meine Kinder nicht wiederzusehen“, fährt er fort. „Egal was passierte, ich wollte unbedingt ihre Gesichter sehen, bevor ich starb.“

Vander Zwaag lag in der Dunkelheit auf dem Rücken und das Adrenalin schoss durch seinen Blutkreislauf. Er verspürte kaum Schmerzen, konnte aber deutlich spüren, wie sein Innerstes zu schwinden begann. Als sein Körper abschaltete, wurden die Empfindungen von einem surrealen Klagelied begleitet, das deutlich über dem Rumpeln des Massey-Ferguson und dem Rauschen der Zapfwelle zu hören war – dem stakkatoartigen Klappern seines zerfetzten Kleiderbündels, das bei jeder Drehung der Welle gegen den Spreizer schnappte.

Vander Zwaag war außer Reichweite, zerbrochen und in einer makabren Nudel verdreht und starrte in den Nachthimmel. „Ich konnte die Silhouette von Mond und Sternen sehen, und ich sprach mein letztes Gebet und bat Gott, mir zu helfen, auf den Traktorsitz zu steigen oder mich nach Hause zu bringen. Ich spürte sofort, wie Frieden mich überkam. Ich rollte mich auf die rechte Seite und begann zu krabbeln.“

„Schlag mich oder hilf mir“

Ein Körper buchstäblich auf Eis. Der Schnee und die Temperaturen unter Null verhinderten, dass Vander Zwaag verblutete, aber die brutale Kälte ballte auch seine Finger zu unbeweglichen Fäusten. Während er seinen nackten Körper über die rechte Bremspedalseite des Traktors schleifte, griff Vander Zwaag nach der Wärme des Motors. „Ich lege meine Hände auf die Unterseite des Motors, um Wärme zu bekommen und meine Hände zu öffnen. Ich brauchte Halt, weil ich keine Ahnung hatte, wie ich meinen Körper auf den Traktor bringen sollte.“

Von allen Gliedern in Vander Zwaags Überlebenskette ist sein Pferd, der stufenlose Massey-Ferguson, die fehlende Erinnerung. „Wenn ich im Himmel ankomme, möchte ich Gott bitten, das Video abzuspielen, das zeigt, wie er mich vom Boden auf den Traktorsitz gebracht hat. Bis heute weiß ich nicht, wie ich an Bord gekommen bin.“

Vander Zwaag wollte zum Haus seiner Eltern fahren und konnte mit seinem verstümmelten Bein die linke Kupplung nicht betätigen. Er griff unter seinen Oberschenkel, hob das linke Bein über das Lenkrad, trat mit dem rechten Fuß auf die Kupplung und schaltete den Traktor in den zweiten Gang bei Dreiviertelgas, um ein Abwürgen zu verhindern. Beim Lösen der Kupplung rollte der Massey-Ferguson.

Vander Zwaag machte eine Schleife über das Feld und wandte sich nach Westen zum Haus seiner Eltern, sah aber drinnen schwache Lichter, die auf ein leeres Haus hindeuteten. Er kämpfte darum, das Bewusstsein zu bewahren, fuhr noch eine halbe Meile weiter und steuerte auf eine relativ stark befahrene Durchgangsstraße nach Holland zu – die 120th Avenue.

Als Vander Zwaag in der Ferne Scheinwerfer aus beiden Richtungen sah, zog er den Traktor und den Streuer in die Mitte der Autobahn. Dreißig Minuten nachdem Vander Zwaag mit erschöpften Adrenalinspeichern um eine Zapfwelle herumgerast und mit einem Traktor vom Tatort geflüchtet war, endete sein Urkampf ums Überleben. Unerträgliche Schmerzen kamen ihm in Wellen entgegen, er drückte den Notausschalter und brach auf dem Lenkrad zusammen.

„Ich hatte kein Licht und wollte auf keinen Fall jemanden verletzen, aber ich hatte keine Karten mehr zum Ausspielen und lag im Sterben“, sagt er. „Das erste Auto auf der Straße würde mich anfahren oder mir helfen.“

57-Tage-Datum

Als sie zuerst an der Straßensperre von Vander Zwaag ankamen, stiegen drei ältere Damen mit großen Augen aus einer Limousine und erblickten einen nackten, gebrochenen, blutigen und gefrorenen Freak auf einem Traktor. Da die Frauen nicht in der Lage waren, medizinische Hilfe zu leisten, besaßen sie ein Geschenk des Himmels: Decken. Sie deckten Vander Zwaag ab, als die Fahrzeuge anhielten und Hilfe aus allen Richtungen eintraf.

Im Haus von Vander Zwaag schaute Teresa auf die Uhr und nahm an, dass ihr Mann zu spät kam oder es mit kaputten Maschinen zu tun hatte. Nach einem Anruf vom Büro des Bezirkssheriffs veränderte sich ihre Welt. Ein Stellvertreter machte nur minimale Angaben zu einem Unfall, beschrieb den genauen Ort und bat sie, „jetzt zu kommen“. Während der Stellvertreter im Hintergrund sprach, konnte Teresa herzzerreißende, urtümliche Schreie hören und erkannte sofort die Stimme ihres Mannes.

„Es hat mich zerrissen, seinen Schmerz zu hören“, erinnert sie sich. „Ich bin so schnell gefahren, aber es kam mir wie Zeitlupe vor, als ich in meinem Minivan betete. „Herr, ich vertraue dir, dass du auf Tim aufpasst.“ Bitte bereiten Sie mich darauf vor, auf ihn aufzupassen.‘ Ich hatte keine Ahnung, was ich sehen würde.“

Als sie am Unfallort ankam, fand sie ihren Mann immer noch auf dem Traktorsitz vor, gehalten von einer Vielzahl von Männern, die gerade dabei waren, ihn aus dem Fahrzeug zu befreien. „Ich verlor das Bewusstsein und war dem Tod so nahe, aber dann hörte ich die süßeste Musik meines Lebens. Es war ein himmlischer Klang, den ich gerade in meinen Ohren hören kann – die Stimme meiner Frau Teresa, die sagte: „Schatz, ich bin hier und es wird dir gut gehen.“ Da ließ ich wirklich los. Leben oder sterben, ich könnte dann mit beidem klarkommen.“

Während sie zusah, wie die Ersthelfer ihren Mann vom Traktorsitz auf starre Bretter und auf eine Trage schoben, blieb Teresas Glaube stark, als sie mit ihrem Mann in den Krankenwagen stieg: „Sie glauben, dass Gottes Versprechen von einem Moment auf den anderen gleich sind im nächsten, und dann bist du in diesem Moment“, sagt sie. „Ich hatte den übernatürlichen Frieden, dass Gott sich um unsere Familie kümmern würde, egal was passierte.“

Der Krankenwagen fuhr auf die Autobahn und in Richtung Krankenhaus und transportierte Vander Zwaag und Teresa zum längsten Tag ihres Lebens: 57 Tage, bis das Paar wieder auf ihrer Farm sein würde.

„Es kam für mich“

Nach zwei Monaten voller Operationen, Muskeltransfers, Hauttransplantationen und endloser Reha gingen Vander Zwaag und Teresa nach Hause. „Abgesehen von seiner körperlichen Genesung war es für Tim lange Zeit eine mentale Belastung“, sagt Teresa. „Er saß im Rollstuhl am Vorderfenster des Hauses und beobachtete mich, seinen Bruder oder unsere Kinder bei der Hausarbeit.“ Die Scheune war für ihn ein ganz anderer Planet, weil er keine Infektion riskieren konnte.“

„Wenn einem ein Bauernhof für eine Weile weggenommen wird und man ihn dann zurückbekommt, ist das eine schöne Sache“, fährt sie fort.

Am 1. Juni 2014, sechs Monate nach dem Unfall, kehrte Vander Zwaag zu seiner Vollzeitbeschäftigung zurück und wurde nur ein Jahr später von jeglicher medizinischer Versorgung entlassen – voll funktionsfähig und ohne Verlust von Gliedmaßen. „Ich könnte tage- und wochenlang Geschichten darüber erzählen, was Gott für mich und meine Familie getan hat“, sagt er. „Ich bin niemand Besonderes, aber von dem Moment an, als das passierte, war meine Unterstützung durch die Gemeinschaft überwältigend. Meine Eltern, Gene und Carol, waren lebenswichtig, und so viele andere Menschen auch.“

Er betont, dass Wiederholungen eine allgegenwärtige Gefahr in der Landwirtschaft darstellen. „Es ist nicht das große blinkende Gefahrenzeichen, das einen erwischt; Es sind die Dinge, die man 1.000 Mal tut und die man ignoriert. Wenn Sie sich wiederholende Arbeiten ausführen, versagt Ihre Logik, weil Sie denken, es sei sicher, nur weil Sie beim letzten Mal damit durchgekommen sind. Ich war 1.000 Mal mit der Heugabel vom Traktor gesprungen, um sicherzustellen, dass sich keine großen Mistklumpen gebildet hatten. Dieses eine Mal hat es mich erwischt.“

„Jetzt schalte ich die Zapfwelle zum Reinigen ab. Jedes Mal. Jungs können genauso sein wie ich und merken nicht einmal, dass sie nachlässig sind, aber dieses eine Mal kann mit aller Macht zurückkommen, wenn man bei dieser Einstellung bleibt. Es kam für mich.“

Vander Zwaag glaubt, dass Statistiken nur einen Teil der Geschichte der landwirtschaftlichen Sicherheit erzählen. „Ich glaube, dass es weitaus mehr Unfälle gibt, als gemeldet werden. Die meisten Geschichten bleiben auf der Farm, aber ich möchte nur Gott danken und sie anderen erzählen. Ich bin ein wandelndes Wunder und weiß, dass der Herr mich an diesem Tag gerettet hat: Ich bin nicht alleine vom Boden aufgestanden und auf den Traktor gekrochen.“

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